Bereits als Interlaken noch nicht als Fremdenkurort bekannt war, sondern nur ein Kloster besass, zogen am 2. Januar, dem Berchtoldstag oder Bärzelistag, maskierte Jugendliche durch die Strassen. Sie forderten beim Kloster ihre «guet Jahresgab», die aus Brot, Wein und einem Batzen bestand, ein. Dieser Brauch entstand aus dem Totenkult. Die Maskierten stellten die Verstorbenen dar, welchen man eine Gabe anbot um sie zu besänftigen. Mit den Jahren entartete der Brauch – das sogenannte «Chlummeln» – und es entstanden am 2. Jänner jeweils wilde Prügeleien unter den Jungen aus Interlaken und den Nachbargemeinden Matten und Unterseen. 1956 beschlossen die Anwohner der Marktgasse dem Brauchtum eine neue Form zu geben und kombinierten das «Chlummeln» mit der Sage des Hardermannlis, dem steinernen Gesicht, welches hoch über Interlaken am Hausberg Harder thront. In dieser Sage wird von einem Mönch erzählt, welcher im Wald des Harders ein junges Mädchen beim Holzsammeln belästigte. Das verängstigte Kind wollte sich vor der Schande retten und sprang über die Fluh hinaus. Zur Strafe wurde der Mönch dazu verbannt, jahrtausendelang auf die Stelle seines Verbrechens herabzublicken. Die Harder-Potschete war geboren. Heute ist der Harder-Potschete Verein für die Erhaltung des speziellen Brauchtums, welches traditionsgemäss jedes Jahr am 2. Januar stattfindet, verantwortlich.
Die Masken der Harder-Potschete sind alle aus Holz und handgeschnitzt. Jede ist individuell. Als Hauptfiguren gelten das Hardermannli und sein Wybli, diese Masken werden aber nur am 2. Januar selber gezeigt. Die Potschen, das wilde Gefolge vom Hardermannli und seinem Wyb, traut sich während des ganzen Jahres hinaus und ist des Öfteren an Brauchtumsveranstaltungen in der ganzen Schweiz und in Deutschland anzutreffen.
Eine Auswahl der Masken des Harder-Potschete Vereins finden Sie auf unserer Webseite in der Bildergalerie «Masken». Für die neuen Masken zeichnet die Holzbildhauerin Gabriela Schild aus Interlaken verantwortlich. Bei Ihr sind auch Original-Harder-Potschete-Masken käuflich zu erwerben.